Sommaire
° Quels sont les types d'otites ?
° Pourquoi les nourrissons sont plus vulnérables aux otites ?
° Symptômes d'une otite moyenne aigue
° Complications d'une otite moyenne aigue
° Traitement d'une otite moyenne aigue
° Conseils utiles pour prévenir les otites chez les enfants
L’otite est un terme qui désigne l'inflammation d'une partie de l'oreille : l'oreille externe, moyenne ou interne. Très fréquente chez les nourrissons, elle est habituellement d'origine infectieuse (virale, bactérienne ou mycosique), et moins souvent d'origine allergique ou traumatique (otite barométrique). Le plus souvent, une otite ne dure que quelques jours (otite aigue) mais elle peut persister et devenir chronique si elle est mal soignée ou si sa cause est plus compliquée.
Quels sont les types d'otites ?
Une otite peut être externe, moyenne ou interne :
- L'otite externe : touche le conduit auditif externe qui va du pavillon de l’oreille jusqu’au tympan (membrane fine qui sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne) sans atteinte de ce dernier. Elle se manifeste par une douleur vive en tirant le pavillon de l'oreille, un écoulement transparent ou jaune mélicérique et des démangeaisons. Elle est plus fréquente chez les adultes (surtout chez les personnes qui font la plongée sous-marine) que chez les enfants. Son traitement est basé sur des antalgiques (Paracétamol) et des gouttes auriculaires (antibiotique et anti-inflammatoire) comme la Polydexa pendant 10 jours.
- L'otite moyenne qui atteint le centre ou la périphérie du tympan, c'est le type d'otites le plus fréquent chez les nourrissons et les enfants. Le plus souvent, une otite moyenne survient en hiver suite à une rhinopharyngite par passage des virus ou des bactéries du nez vers l'oreille moyenne par la trompe d'Eustache (un canal qui relie le nez et l'oreille moyenne), les bactéries les plus fréquentes sont le Pneumocoque et l'Hemophilus influenzae. Le tympan devient rouge avec un épanchement de liquide inflammatoire qui peut s'infecter et donner du pus. En l'absence du traitement, le pus excerce une pression sur le tympan d'où le risque de sa perforation.
- L'otite interne ou labyrinthite : elle touche les parties de l'oreille interne (les osselets, le nerf auditif et la cochlée). Elle peut être due a un traumatisme, ou tout simplement par extension de l'otite moyenne vers l'oreille interne surtout si elle est mal soignée.
Pourquoi les nourrissons sont plus vulnérables aux otites ?
De façon générale, les nourrissons sont très exposés aux infections de la sphère ORL (angines, rhinopharyngites et otites) surtout en période hivernale. Plusieurs facteurs sont incriminés :
- A cet âge (< 24 mois), le système immunitaire est en cours de développement et ne possède pas toutes les capacités de défense contre les organismes étrangers.
- Le tabagisme passif et les infections ORL à répétitions comme les angines et les rhinopharyngites.
- La trompe d’Eustache du nourrisson est plus courte et plus horizontale qu’à l’âge adulte, ce qui facilite le passage des germes du nez vers le tympan surtout en cas de rhinopharyngite.
- La notion de collectivité dans les crèches où un nourrisson passe beaucoup du temps avec d'autres enfants qui peuvent être malades. Par exemple, un enfant atteint d'une rhinopharyngite peut facilement infecter d'autres enfants, ce qui est un facteur fréquent de risque de survenue de l'otite moyenne aigue.
- Un nourrisson n'est pas autonome, il ne sait pas se moucher. Le nez d'un nourrisson est petit et souvent bouché même si les parents le mouchent régulièrement surtout en cas d'hypertrophie des végétations adénoides (petites formations à l'intérieur du nez). Un nez bouché favorise la stagnation des agents infectieux (virus et bactéries) qui peuvent passer par la trompe d’Eustache vers le tympan et donner une otite moyenne.
- En période de poussée dentaire, les enfants salivent beaucoup et portent leurs doigts à la bouche, ils font entrer plus de germes dans la gorge, ce qui pourrait causer des infections qui peuvent ensuite se transformer en otites.
Symptômes d'une otite moyenne aigue
Les symptômes d'une otite moyenne ne sont pas spécifiques, elle se manifeste souvent par une otalgie, des pleurs inhabituelles, un sommeil perturbé, de la fièvre > 38 °C, un écoulement du nez si une rhinopharyngite est associée ou des signes digestifs (vomissements, diarrhée). En cas de perforation du tympan, un liquide de pus peut sortir de l'oreille atteinte. A ce stade, il faut consulter immédiatement chez un médecin pour limiter les complications. Dans certains cas, l'otite moyenne passe inapperçue et le seul signe présent est l'hypoacousie (diminution de l'audition), surtout chez les enfants plus âgés (> 5 ans). Ce type d'otites s'accompagne souvent de retard de language et de difficultés scolaires. Devant tout signe ou changement du comportement de votre enfant, il faut consulter chez le pédiatre qui fait un examen général de la tête aux pieds, un simple examen par l'otoscope permet de voir l'état du tympan, et donc permet d'écarter ou de confirmer le diagnostic de l'otite moyenne aigue.
Complications d'une otite moyenne aigue
Habituellment, une otite moyenne ne dure pas longtemps et guérit en quelques jours (10 jours au maximum) si elle est bien soignée. Sans traitement, elle peut donner des complications comme la perforation du tympan, la méningite, l'abcés cérébral, elle peut également devenir chronique et récidivante.
Traitement d'une otite moyenne aigue
Avant de prescrire le traitement, le médecin confirme son diagnostic à l'aide d'un otoscope qui permet de voir l'aspect du tympan (tympan rouge avec présence de liquide inflammatoire ou de pus). Le traitement est basé sur des antalgiques "Paracétamol" et des "anti-inflammatoires" sous forme de gouttes auriculaires ou par voie orale "Bétaméthasone" pour diminuer la douleur et l'inflammation de l'oreille moyenne et baisser la fièvre. Si le tympan est perforé, les gouttes auriculaires ne doivent pas être utilisées, tous les médicaments seront prises par voie orale. Il faut laver doucement le nez de l'enfant plusiuers fois par jours avec des solutions adaptées comme l'eau de mer isotonique "Stérimar".
Le médecin prescrit également des antibiotiques pendant 10 jours pour éradiquer les bactéries responsables de l'otite, le choix de l'antibiotique dépend de la nature du germe, l'AugmentinⓇ est l'antibiotique le plus utilisé. En cas de résistance au antibiotique choisi au début du traitement, le médecin pratique une paracentèse, il s'agit d'une incision à l'aide d'une fine aiguille au niveau du tympan pour drainer le pus de l'oreille. Ce geste thérapeutique permet de diminiuer la pression sur l'oreille et d'identifier le germe en cause et de mieux adapter le traitement.
Si un nourrisson présente une hypertrophie des végétations adénoides, l'adénoïdectomie (ablation) est fortement conseillée voir nécessaire à condition que son âge soit > 3 ans. Il existe des vaccins anti-Haemophilus et anti-Pneumocoque mais ils sont peu efficaces sur les otites.
Conseils utiles pour prévenir les otites chez les enfants
Voici quelques conseils utiles pour diminuer l'incidence des otites chez votre enfant :
- Mouchez votre nourrisson plusieurs fois par jours. Le lavage nasal avec de l'eau de mer isotonique est très efficace pour évacuer le mucus et éliminer les virus.
- Si votre enfant est plus grand, apprenez le à se moucher correctement.
- Nettoyez regulièrement les objets et les jouets de votre enfant.
- Aérez chaque jour la chambre de votre enfant et assurez que la temérature de sa chambre soit ambiante 22 - 25 C°.
- Limitez le contact de votre enfant avec d'autres enfants malades de rhinopharyngite (nez qui coule avec toux et éternument) au niveau de son crèche, de son école ou au sein de la famille.
- Evitez de prendre l’avion ou d’aller en altitude s’il a de la fièvre ou le nez qui coule.
- Evitez de fumer en sa présence, il s'agit d'un tabagisme passif, la fumée du tabac favorise l'irritation et l'inflammation des muqueuses : nez, oreilles, yeux et bronches respiratoires.
- Si les symptômes d'une rhinopharyngite débutent, consultez un médecin avant qu'elle se transforme en otite.
- Si votre enfant fait des otites à répétition et très rapprochées, sa fonction auditive peut être altérée et il doit être suivi régulièrement par un pédiatre.