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Les gens sont souvent étonnés d'apprendre que la peau est considérée comme un organe. Non seulement cela, mais la peau est le plus grand organe du corps et assure plusieurs fonctions surprenantes, elle représente la première barrière de défense contre les éléments nocifs de l'environnement comme les températures chaudes et les germes.
La peau est composée de trois couches, soit l'épiderme, le derme et l'hypoderme :
Épiderme
L'épiderme est la couche la plus superficielle de la peau, donc celle que l'on peut voir. Bien qu'il soit très mince, soit environ un millimètre d'épaisseur, l'épiderme est divisé en 5 autres couches :
- Couche cornée : partie la plus externe de l'épiderme, cette couche est composée de cellules de peau mortes.
- Couche claire : en dessous de la couche cornée et composée de cellules de la peau vieillissantes qui vont bientôt mourir et passer dans la couche cornée.
- Couche granuleuse : composée de 3 à 5 couches de cellules.
- Couche épineuse ou spineuse : contient plusieurs kératinocytes qui produisent la kératine, la substance qui donne la tonicité à la peau.
- Couche basale : partie la plus interne de l'épiderme.
Les cellules de la peau possèdent un cycle de renouvellement d'environ 28 jours. Les cellules de la couche basale se reproduisent continuellement. Les nouvelles cellules poussent les plus vieilles vers la surface de l'épiderme. Il faut donc environ 4 semaines afin que les cellules meurent et atteignent la couche cornée. La peau morte se détache de la couche cornée en petits lambeaux, un processus appelé desquamation.
L'épiderme contient plusieurs différents types de cellules, dont les cellules squameuses. Celles-ci se trouvent dans la couche cornée et proviennent des kératinocytes, soit les cellules qui produisent la kératine. Au fur et à mesure que les kératinocytes vieillissent et montent vers la surface de la peau, ils s'aplatissent et se rapprochent les uns des autres afin d'éventuellement former les cellules squameuses de la couche cornée.
Les cellules basales se trouvent dans la couche basale et sont responsables de la fabrication des nouvelles cellules de la peau. Les cellules produites par les cellules basales deviennent les kératinocytes qui par la suite deviennent des cellules squameuses.
Les mélanocytes se trouvent dans la couche basale, avec les cellules basales. Ils produisent la mélanine, soit la substance qui donne la couleur à la peau et qui protège contre les rayons UV. La quantité de mélanine produite par les mélanocytes est déterminée par l'exposition aux rayons UV (plus on est exposé, plus on en produit) et par la constitution génétique de la personne.
D'autres types de cellules trouvées dans l'épiderme incluent les cellules de Merkel qui jouent un rôle dans la fonction du toucher et les cellules de Langerhans impliquées dans la protection immunitaire.
Derme
Le derme est la couche de peau la plus épaisse qui se trouve sous l’épiderme. Le collagène et l'élastine sont des protéines du derme qui donnent à la peau la force, la solidité, l’extensibilité et la flexibilité. Le derme est composé de nombreuses structures dont celles-ci :
- vaisseaux sanguins qui transportent les éléments nutritifs et l’oxygène jusqu’à la peau.
- vaisseaux lymphatiques qui aident à combattre les infections.
- follicules pileux, qui sont de petits sacs où les poils prennent naissance.
- glandes sudoripares qui fabriquent la sueur pour contrôler la température corporelle.
- glandes sébacées qui produisent de l’huile pour garder la peau et les poils lisses.
- terminaisons nerveuses qui aident à procurer le toucher.
Hypoderme
La couche la plus profonde de la peau est l'hypoderme, aussi appelée tissu sous-cutané. Il est principalement composé de tissus graisseux afin de protéger les organes internes et les tissus contre les blessures. Cette couche de gras aide aussi le corps à préserver la chaleur et à maintenir une température interne adéquate.
La peau joue plusieurs rôles importants dans le corps. Elle sert notamment à le protéger contre le froid, la chaleur, les rayons du soleil et les infections. Elle offre une barrière de protection aux organes internes afin de prévenir les blessures.
La peau empêche aussi la perte excessive de liquide et d'électrolytes en plus d'aider à contrôler la température interne du corps. De plus, les déchets produits par les cellules sont évacués par la peau au moyen des glandes sudoripares.
La sensation du toucher est aussi possible grâce à la peau et permet de ressentir la douleur et la pression. Finalement, la peau aide à fabriquer la vitamine D dont le corps a besoin afin d'assurer plusieurs fonctions, comme la défense immunitaire et la production des tissus osseux.
