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L’origine du mot cataracte est latine, désignant une chute d'eau, il décrit l’impression de regarder à travers une chute d’eau. La cataracte est l'opacification partielle ou totale du cristallin (lentille convergente située à l'intérieur de l'œil en arrière de l’ris). Très fréquente, elle touche plus de la moitié des personnes âgées de plus de 60 ans. La cataracte peut apparaître dans un seul œil mais touche en général les deux yeux.
La cataracte provoque une baisse progressive de la vision et peut mener à la cécité. D’ailleurs, elle est la première cause de cécité dans le monde.
La cataracte sénile est la plus fréquente, elle est liée à l’âge, le cristallin perd progressivement sa transparence (plusieurs années). Un œil est généralement plus touché que l’autre. Si la périphérie du cristallin est atteinte, la vision est peu affectée. Si l’opacification atteint le centre du cristallin, la vue est très perturbée.
La cataracte peut avoir d’autres causes secondaires :
- Avoir une maladie de l’œil (glaucome, myopie, décollement de la rétine) ou subir une intervention chirurgicale de l’œil.
- Un diabète déséquilibré.
- L’exposition à de fortes doses de radiation ou à une radiothérapie anticancéreuse.
- Blessure de l’œil par un corps étranger, brûlure chimique.
- L’exposition à une chaleur intense sans protection par des lunettes de soleil.
- Le tabagisme et/ou la consommation d’alcool.
- Une prise médicamenteuse (corticoïdes au long cours).
- La cataracte congénitale qui peut accompagner une maladie congénitale comme la trisomie 21.
Les symptômes s’installent progressivement sur plusieurs années. Le premier symptôme est la diminution de l’acuité visuelle sur les deux yeux, la personne devient myope (altération de la vision de loin) avec une vision floue, parfois doublée avec des petites taches ou des points dans le champ visuel. Un éblouissement à la lumière (qui rend la conduite nocturne plus difficile) et une perception moins vive des couleurs sont moins fréquents mais très gênants. En cas de traumatisme de l’œil, les symptômes apparaissent rapidement.
Le diagnostic se fait au cabinet de l’ophtalmologue, il interroge le malade puis procède à l’examen des yeux. L’interrogatoire vise à collecter les informations sur la cause de la cataracte (sénile ou secondaire) et évaluer la gêne ressentie par le malade. Par la suite, le médecin passe à l’examen des yeux qui comporte :
- La mesure de l’acuité visuelle à 3 mètres avec l’échelle de Monoyer et Parinaud.
- L’examen au fond d’œil, il est réalisé après dilatation de la pupille afin d’estimer le degré d’opacification du cristallin et sa localisation: la périphérie, le centre, la partie postérieure ou la totalité du cristallin. Plus l’atteinte est centrale, plus la gêne visuelle est importante. L’ophtalmologue vérifie l’absence d’autres maladies qui peuvent causer une baisse de l’acuité visuelle: le glaucome (par mesure de la pression intraoculaire), lésions du nerf optique et/ou de la rétine. Il termine l’examen par mesure des dimensions de l’œil afin de déterminer l’implant adéquat en cas de remplacement du cristallin endommagé.
Le traitement de la cataracte est chirurgical, il s’agit de remplacer le cristallin opaque par un implant intraoculaire, le choix de la chirurgie se fait selon le degré de l’acuité visuelle et la gêne du malade. L’intervention consiste à faire une petite incision dans la cornée pour passer une petite sonde. Cette sonde sert à aspirer le noyau du cristallin en gardant la capsule en place (la partie qui sépare le cristallin de la chambre postérieure de l’œil).
L’intervention dure 20 à 30 minutes sous anesthésie locale, l’œil opéré est indolore et la vision s’améliore en quelques jours. L’ophtalmologue prescrit des collyres (antibiotique et anti-inflammatoire) pour éviter la survenue d’une infection, et il programme le malade pour des visites de contrôle jusqu’à la cicatrisation totale (02 mois). Le malade doit éviter tout contact avec l’œil opéré : ne pas frotter son œil, ne pas faire la piscine ni d’autres activités intenses jusqu’à la guérison totale.
L’implant posé est généralement souple et qui permet de corriger les troubles de réfraction (myopie, hypermétropie, ou astigmatisme). Il existe plusieurs types d’implants intraoculaires (toriques, mono focaux ou multifocaux), chaque type corrige un ou plusieurs troubles de réfraction. Par exemple, les implants multifocaux corrigent la myopie et l’hypermétropie, tandis que les implants mono focaux corrigent seulement la myopie.
L’intervention de la cataracte peut donner des complications ; la cataracte de la capsule postérieure est la plus fréquente, la capsule devient opaque et nécessite une deuxième opération. D’autres complications peuvent rarement exister : une infection, une hémorragie, un œdème cornéen ou un décollement rétinien. En cas de complications, il faut consulter son médecin.
Bien que la cataracte survienne naturellement avec l’âge, certaines mesures permettent de ralentir son développement :
- Manger suffisamment des aliments riches en antioxydants (vitamine A et C) comme les fruits et les légumes, ils sont riches en antioxydants qui protègent le cristallin des radicaux libres.
- Eviter de consommer du tabac et de l’alcool.
- Protéger les yeux du soleil avec des lunettes assurant une protection contre les rayons UV et limiter l’exposition aux irradiations (rayons X).
- En cas de diabète, prendre régulièrement le traitement avec un suivi régulier (examen ophtalmique 01 fois par an).