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La rougeole est une maladie virale respiratoire très contagieuse fréquente chez les enfants. Bien qu’elle soit la plupart du temps bénigne, ses complications représentent une des principales causes de mortalité infantile dans les pays en voie de développement.
La rougeole est due à un virus appelé ‘’measles virus’’ appartenant au genre morbillivirus de la famille des Paramyxovirus. C’est un virus très contagieux pouvant causer des problèmes graves, voire mortels. Il se propage par les gouttelettes de salive lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue. Ces gouttelettes peuvent contaminer directement les personnes non immunisées ou indirectement par le biais des mains, des objets, des mouchoirs souillées.
Après la guérison de la maladie, le malade est immunisé à vie. Un malade est contagieux environ 5 jours avant l’apparition de l’éruption cutanée et 5 jours après.
Les premiers symptômes de la rougeole apparaissent 10 jours après la contamination : fièvre élevée, toux sèche, nez qui coule, yeux rouges et larmoyants, faiblesse générale. L’apparition de petites taches blanchâtres et bleuâtres ‘’signe de Koplik’’ au niveau de la face interne des joues est caractéristique de la maladie, mais elle n’est pas systématique.
Après 3 ou 4 jours, un exanthème apparait, consistant en l'apparition progressive de petites plaques rouges plus ou moins en relief, de quelques millimètres de diamètre faites de macules et de papules, sans ou avec peu de démangeaisons et s'effaçant à la pression. Ces taches se propagent de l’arrière du cou et des oreilles au visage puis au reste du corps autour du 3ème jour. Ces petites plaques rouges confluent en larges plages arrondies, avec des contours irréguliers, mais en laissant toujours entre elles des intervalles de peau saine. L’éruption dure 5 à 7 jours.
Avant l'arrivée de l'éruption cutanée typique de la rougeole, le médecin traitant peut mettre parfois en évidence, dans la bouche, des taches blanchâtres à l'aspect de grains de sable à l'intérieur des joues ‘’taches de Koplik’’ : ce signe est typique de la rougeole mais n'est pas toujours présent.
Le diagnostic de rougeole est en général fait lorsque l'éruption cutanée est présente. Compte tenu de la diminution de la fréquence de la maladie, le diagnostic de la rougeole est confirmé biologiquement par la recherche d'anticorps spécifiques dans le sang ou la salive.
Le médecin traitant s'assure également, par son examen, de l'absence de complications.
Aucun examen complémentaire n'est utile en cas de rougeole non compliquée.
La rougeole est une maladie très contagieuse et elle l'est 5 jours avant le début de l'éruption et 5 jours après : le médecin doit obligatoirement la signaler aux autorités sanitaires. Ce signalement permettra de prendre des mesures pour protéger l'entourage de la personne malade.
La plupart des décès sont dus aux complications de la maladie. De sérieuses complications sont plus fréquentes avant l'âge de 5 ans ou chez l’adulte de plus de 30 ans.
Parmi les complications les plus graves, on observe des cécités, des diarrhées sévères susceptibles d’entraîner une déshydratation, et des complications d’ordre respiratoire : rhinopharyngites, angines, bronchites, pneumonies. Des otites et laryngites peuvent être présentes.
- D’autres complications sont d’ordre neurologique : des encéphalites qui peuvent s’accompagner d’œdèmes cérébraux, troubles de la conscience, convulsions, paralysies, voire coma et mort.
Les formes sévères surviennent plus particulièrement chez les jeunes enfants malnutris, notamment si les apports en vitamine A sont insuffisants ou si leur système immunitaire est affaibli par le VIH/sida ou dans certaines situations particulières : malformations cardiaques, insuffisance respiratoire, chimiothérapie, traitement par les corticoïdes…
Chez la femme enceinte, la rougeole ne provoque pas de malformations chez le fœtus, contrairement à d’autres maladies telles que la rubéole, la varicelle, ou la toxoplasmose.
En revanche, elle peut avoir des conséquences directes sur la femme enceinte, comme des complications pulmonaires, et peut aussi provoquer une fausse couche ou bien un accouchement prématuré. Si une femme enceinte est exposée au virus de la rougeole, une injection d'immunoglobulines (anticorps) peut être prescrite pour soutenir la réponse immunitaire.
Un patient atteint de rougeole doit être isolé (éviction scolaire si enfant) en raison de la forte contagiosité, et le médecin doit déclarer la maladie (maladie à déclaration obligatoire). Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre la rougeole.
Une prise en charge clinique appropriée permet de réduire les complications graves de la rougeole. Le malade doit être correctement nourri, avoir un apport hydrique suffisant et recevoir un traitement contre la déshydratation à l’aide de la solution de réhydratation orale. Cette solution permet de pallier la perte de liquides et d’autres éléments essentiels entraînés par les diarrhées et les vomissements. On prescrira des antibiotiques pour traiter les infections oculaires et auriculaires ainsi que la pneumonie, l'objectif est de prévenir des surinfections bactériennes probables.
Il convient d’administrer à tout enfant pour lequel on pose le diagnostic de rougeole, 2 doses de complément vitaminique A à 24 heures d'intervalle. Ce traitement permet de pallier le déficit en vitamine A qu’entraîne la maladie même chez les enfants bien nourris et peut aider à prévenir les lésions oculaires et la cécité.
L’administration de vitamine A au moment du diagnostic peut contribuer à éviter les lésions oculaires et la cécité. De plus, il a été établi que l’administration de vitamine A permettait aussi de réduire la mortalité rougeoleuse.
Quelques gestes préventifs permettent de limiter la propagation du virus de la rougeole :
- Se laver les mains régulièrement et apprendre aux enfants à le faire correctement.
- Laver le nez des enfants avec du sérum physiologique.
- Utiliser des mouchoirs jetables.
- Nettoyer les objets utilisés par la personne malade.
- Éviter d'embrasser la personne malade.
- Aérer sa chambre une fois par jour pendant environ 40 minutes.
- Respecter l'éviction sociale pendant 5 jours après l'apparition de l'éruption cutanée.
- Se faire vacciner correctement contre la rougeole.
Pour se protéger et protéger les autres de la rougeole, la solution est la vaccination de l’ensemble de la population. Elle est administrée sous forme d’un vaccin unique ROR (rougeole, oreillons, rubéole).
Le vaccin de la rougeole entraîne parfois des réactions bénignes, telles que fièvre ou petits boutons. Un enfant peut être vacciné dès l’âge de 9 mois ; avant cet âge, il est habituellement protégé par l’immunité de la mère, si celle-ci a eu la rougeole ou si elle est vaccinée.
Le calendrier vaccinal prévoit une dose de vaccin à l’âge de 12 mois et une deuxième dose entre 16 et 18 mois. Les adultes, les adolescents et les enfants de plus de deux ans qui n'ont pas bénéficié de la vaccination peuvent être correctement protégés en recevant deux doses de vaccin espacées d'au moins un mois.