Vitamine "C"

Sommaire  

° Définition

° Caractéristiques

° Rôles biologiques

° Besoins en vitamine C 

° Sources de la vitamine C

° Problèmes de santé liés au manque de la vitamine C

° Causes de la carence en vitamine C

° Traitement de la carence "supplémentation en vitamine C"

Définition

La vitamine "C" est une vitamine hydrosoluble (soluble dans l'eau), son nom scientifique est l'acide ascorbique. Découverte en 1931 par le scientifique hongrois "Albert Szent-Gyorgyi", la vitamine C joue des rôles biologiques essentiels et elle doit être apportée par l'alimentation car elle n'est pas synthétisée par l'organisme humain.

Caractéristiques

La formule brute de la vitamine C est "C6H8O6", sa masse molaire est de 176,124 g/mol. C'est une vitamine hydrosoluble très sensible à la chaleur et à la lumière. Dans l'organisme, elle se trouve sous forme d'acide ascorbique ou d'ascorbates de sodium ou de calcium.

Rôles biologiques

La vitamine C possède des fonctions essentielles dans l'organisme :

• Activité antioxydante : la vitamine C est un agent antioxydant puissant, elle élimine les radicaux libres présents dans l’organisme en synergie avec d'autres antioxydants tels que la vitamine E, la vitamine A, le sélénium et le zinc, ce qui lutte contre le vieillissement cellulaire. A ce titre, cette activité antioxydante contribue à la prévention des maladies cardiovasculaires, de certains cancers, de la cataracte et des maladies neuro-dégénératives.
• Défenses immunitaires : elle intervient dans le renouvellement et le fonctionnement de certains types de globules blancs, elle est particulièrement concentrée dans ces cellules. C'est l'un des agents de défense contre les infections virales et bactériennes (grippes et infections respiratoires).
• Rôle de production : elle joue un rôle principal dans la synthèse du collagène, une protéine de soutien présente dans la peau et dans les os, dont elle constitue la trame, donc elle facilite la cicatrisation des plaies et la guérison des brûlures cutanées. Elle participe égalemment à la synthèse des hormones comme la dopamine et la noradrénaline, et de la "carnitine", cette dernière est un acide aminé qui permet aux cellules d’utiliser les lipides pour produire de l'énergie.
• Absorption du fer : elle augmente l’assimilation et l'absorption du fer d’origine végétale.

Besoins en vitamine C

Les apports nutritionnels conseillés sont en moyenne de 110 mg de vitamine C par jour. Par ailleurs, les besoins en vitamine C augmentent chez les sujets âgés > 65 ans, et dans certaines situations : tabagisme, alcoolisme, activité physique intense, grossesse, allaitement, malabsorption intestinale (maladie cœliaque ou de Crohn) ou dans certaines maladies (diabète, infections respiratoires ou systémiques…). Une consommation de 200 mg de vitamine C par jour chez l'adulte pourrait, au-delà des effets habituels, baisser la pression artérielle et protéger les vaisseaux sanguins.

Sources de la vitamine C

La vitamine C se trouve essentiellement dans les fruits, légumes et herbes aromatiques : la goyave, le cassis, le kiwi, le litchi, les fruits rouges (fraise, framboise, cerise..), les agrumes (citron, orange, pamplemousse, mandarine..), les poivrons, le brocoli, les choux de Bruxelles, les épinards, le cresson, le persil, le cerfeuil...

La vitamine C est une vitamine fragile, elle est très sensible à la chaleur et à la lumière, il est conseillé de consommer rapidement les aliments qui en contiennent et de préférence crus ou très peu cuits, la cuisson diminuant la teneur en vitamine C des aliments.

Les poivrons sont les légumes les plus riches en vitamines C, et la goyave est le fruit le plus riche en vitamine C.

Problèmes de santé liés au manque de la vitamine C

Un manque modéré de vitamine C (entre 35 et 15 mg par jour) peut provoquer une baisse d'énergie, de la fatigue, une irritabilité, des troubles de la concentration, une perte d'appétit, des douleurs musculaires et articulaires.

Par ailleurs, une importante carence en vitamine C provoque le "scorbut", lorsque l'apport est de moins de 10 mg par jour. Le scorbut est rare mais peut se rencontrer chez les alcooliques et les personnes âgées dénutries. Le scorbut chez le nourrisson est également rare car le lait maternel fournit normalement une quantité suffisante de vitamine C et les formules d’allaitement artificiel sont enrichies en vitamine C. Le diagnostic est affirmé par l'ascorbémie (taux d'acide ascorbique dans le sang) mais il n'est pas toujours demandé. En principe, le scorbut apparaît lorsque ce taux est inférieur à 2,5 mg/L, les valeurs normales étant de 5 à 16 mg/L.

Les symptômes du scorbut se développent après quelques mois de carence. Des saignements peuvent se produire sous la peau, autour des gencives et dans les articulations. Les gencives gonflent, deviennent pourpres et spongieuses. Les dents finissent par se déchausser. Les cheveux deviennent secs, friables et s’enroulent (comme un tire-bouchon) et la peau devient sèche, rugueuse et squameuse. Du liquide peut s’accumuler dans les jambes. Une anémie peut se développer. Des infections peuvent se développer et les plaies ne guérissent pas.

Les nourrissons peuvent être irritables, avoir des douleurs quand ils bougent et perdre l’appétit. Les nourrissons ne prennent pas autant de poids qu’ils le devraient. Chez les nourrissons et les enfants, la croissance osseuse est altérée ; des saignements et une anémie peuvent survenir.

Cependant, le corps ne fabrique et ne stocke aucune vitamine C. Pour éviter ces carences, vous devez en manger au quotidien.

Causes de la carence en vitamine C

Chez les adultes, la carence en vitamine C provient généralement des facteurs suivants :

• Une alimentation pauvre en vitamine C ; par exemple, une carence en vitamine C peut provenir d’une alimentation pauvre en fruits et légumes frais. De plus, la cuisson peut détruire en partie la vitamine C des aliments.
• Le tabagisme et l'alcoolisme, qui augmentent les besoins en vitamine C (160 mg par jour).
• Maladies inflammatoires chroniques : maladie de Crohn, rectocolite hémorragique.
• Diarrhée chronique et/ou malabsorption (maladie cœliaque).
• Hyperactivité de la glande thyroïde (hyperthyroïdie).
• Grossesse et allaitement.
• La pratique d'un sport d'endurance.
• Chirurgie, brûlures cutanées étendues.

Traitement de la carence "supplémentation en vitamine C"

En cas de carence modérée en vitamine C, le médecin prescrit une supplémentation en vitamine C sous forme de comprimés dosés à 500 mg, à raison de 1 comprimé par jour durant 10 jours. Le traitement est à prendre le matin ou avant midi, mais pas dans l'après-midi. La vitamine C énervant légèrement, elle peut entraîner un retard d'endormissement. Sinon, il faut la prendre le soir juste avant de dormir pour qu'elle n'ait pas le temps de jouer son rôle stimulant. Un régime alimentaire riche en vitamine C à base de fruits et de légumes doit accompagner le traitement.

En cas de scorbut, le traitement se fait avec des doses élevées (1g par jour réparti en plusieurs prises quotidiennes et durant 15 jours) de suppléments de vitamine C par voie orale ou par voie parentérale en cas de malabsorption, avec un régime alimentaire qui apporte 1 à 2 fois les apports journaliers recommandés en vitamine C. L’alimentation doit comprendre une augmentation de la consommation de fruits et légumes frais. La plupart des symptômes disparaissent après 1 ou 2 semaines mais les problèmes de gencives peuvent durer plus longtemps.

La carence en vitamine C peut être prévenu en adoptant un régime alimentaire quotidien à base de fruits et de légumes, il est conseillé de consommer 5 portions de fruits et de légumes par jour et de ne pas trop cuire les légumes car la cuisson diminue la teneur en vitamine C des aliments.