Sommaire
° Comment se fait la transmission ?
° Quels sont les facteurs de risque ?
° Quels sont les symptômes de la varicelle ?
° Est-il possible d’avoir des complications graves ?
° Comment traiter la varicelle ?
° Quels sont les moyens de prévention ?
La varicelle est une maladie infectieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV). Très contagieuse, elle touche souvent les enfants et se manifeste par l’apparition de vésicules sur la peau et les muqueuses. Elle cause des épidémies durant l'hiver et le printemps, mais elle est souvent banale et guérit en quelques jours.
C’est une maladie immunisante : une fois qu’un enfant contracte le virus, son système immunitaire fabrique des anticorps qui le protègent pour toute sa vie contre la varicelle. Mais le VZV n’est pas complètement éliminé du corps, il se cache dans les ganglions nerveux où il reste en sommeil, il peut se réactiver en cas de maladie grave ou d’immunodépression et provoquer une maladie appelée "Zona".
Comment se fait la transmission ?
La transmission du virus se fait par voie aérienne par des gouttelettes de salive (toux, éternuements) contenant le virus, ou suite à un contact direct avec le liquide infecté des vésicules. Le malade est contagieux 2 à 3 jours avant l’éruption cutanée et le reste jusqu’à la formation des croûtes (7 jours après l’éruption).
Quels sont les facteurs de risque ?
La varicelle peut toucher toutes les tranches d’âge, mais ce sont les enfants de moins de 12 ans qui ont plus de risque. Dans certaines situations, la varicelle peut toucher les adultes :
- Les adultes sains et les femmes enceintes qui n’ont jamais contracté le virus ont un risque d’avoir une varicelle grave en cas de contact avec un enfant malade.
- Les adultes immunodéprimées (VIH, cancers, sous traitement immunodépresseur au long cours), même s’ils ont fait la varicelle avant, ils peuvent exceptionnellement faire une deuxième infection.
Quels sont les symptômes de la varicelle ?
La période d’incubation (la période qui précède le début des symptômes) est silencieuse, elle dure entre 7 et 20 jours. Après 1 à 2 jours, les signes débutent avec une fièvre modérée de 38°C accompagnée parfois de maux de tête et/ou douleurs musculaires. L’éruption cutanée est typique de la varicelle, elle commence par des taches rosées sur la peau (macules) et des petits boutons légèrement saillants (papules). Ces lésions se transforment en petites vésicules de 2 mm de diamètre, et qui contiennent un liquide transparent très contagieux. Les vésicules se dessèchent en 2 à 3 jours en donnant des petites croûtes qui tombent après une semaine. Ces lésions sont d’âge différent et se développent sur le visage, la poitrine et la nuque, puis s'étendre sur le ventre, le dos, les jambes et les bras. Les démangeaisons sont très intenses et on peut remarquer des cicatrices ou des blessures liées au grattage.
Est-il possible d’avoir des complications graves ?
Bien que la varicelle soit une maladie bénigne, il peut y avoir des complications :
- Une surinfection des lésions de grattage de la peau par des bactéries (Staphylocoque, Streptocoque), c’est la complication la plus fréquente et elle est traitée par des antibiotiques.
- Syndrome de Reye ; c’est une encéphalite due à la prise de l’aspirine pour baisser la fièvre au cours de la varicelle, elle est très grave et souvent mortelle.
- Un adulte sain non immunisé (qui n’a jamais été malade de varicelle) fait souvent une pneumopathie varicelleuse sévère avec des signes de détresse respiratoire.
- Chez les femmes enceintes non immunisées, et si la varicelle survient au cours des 2 premiers trimestres de grossesse, elle peut causer des malformations chez le fœtus, avec un risque d’avortement et d’accouchement prématuré.
Comment traiter la varicelle ?
Son traitement est essentiellement symptomatique. Chez les enfants immunocompétents, la maladie est souvent banale et la guérison survient en quelques jours. Il suffit que le malade (enfant ou adulte) reste à domicile et applique les consignes suivantes :
- Utiliser seulement du paracétamol pour baisser la fièvre, ne jamais prendre d'aspirine (acide acétylsalicylique) qui peut causer le syndrome de Reye, souvent très grave.
- Appliquer des soins locaux deux fois par jour par un antiseptique comme l’Héxamidine ou la Chlorhexidine sur les lésions sans gratter.
- Pour soulager les démangeaisons : des bains d’eau tiède et un antihistaminique afin de limiter le grattage et prévenir la surinfection.
- En cas de surinfections des lésions, un antibiotique par voie orale sera prescrit par le médecin.
Le traitement antiviral "Aciclovir" est prescrit en cas de situations bien précises :
- Chez l’enfant immunodéprimé (même en cas de forme simple).
- En cas de formes graves chez l'enfant immunocompétent.
- Chez les adultes immunodéprimés ayant des maladies chroniques.
- Chez la femme enceinte et le nouveau-né.
Quels sont les moyens de prévention ?
En cas d’un enfant malade, une éviction de son milieu (crèche ou école) est nécessaire pour limiter la transmission aux autres enfants. Il faut veiller sur l’hygiène de son enfant : lavage des mains, ongles coupés, des bains chaque jour et éviter de l’embarrasser. Au sein de la famille, s’assurer que l’enfant malade soit isolé des personnes immunodéprimées et des adultes non immunisés.
La vaccination anti varicelle est efficace, elle est recommandée pour les adultes (contre-indiquée chez les femmes enceintes) qui n’ont jamais eu la varicelle après un contact avec une personne malade.